??? 所谓PHP的引用，就是不同的名字访问同一个变量内容。可用在变量、函数以及对象上，用法就是在它们前面加上&符号。下面来细说下引用的类型及作用：

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一、引用类型

1.1、变量引用： 两个变量指向同一个内容

<?php
  $a = "abc"; 
  $b = &$a; 
  echo $a;//这里输出:abc 
  echo $b;//这里输出:abc 
  
  $b = "done"; 
  echo $a;//这里$a的值变为done, 所以输出done 
  echo $b;//这里输出done
?> 

1.2、函数传址引用

function test(&$a)
{
	$a=$a+100; 
}

$b=1;

test($b); //这里$b传递给函数的其实是$b的变量内容所处的内存地址，通过在函数里改变$a的值，就可以改变$b的值了 

echo $b;//输出101 

要注意的是，在这里test(1); 的话就会出错，原因自己去想

1.3、函数引用

function &test() 
{
	static $b=0;//申明一个静态变量
	$b=$b+1;
	echo $b;
	return $b;
}

$a=test();//$b的值：1

$a=5;
$a=test();//$b的值：2

$a=&test();//$b的值：3

$a=5;
$a=test();//$b的值：6 

解释如下 ：
???? $a=test()方式调用函数，只是将函数的值赋给$a而已, 而$a做任何改变都不会影响到函数中的$b, 而通过$a=&test()方式调用函数呢, 他的作用是将return $b中的$b变量的内存地址与$a变量的内存地址　指向了同一个地方, 即产生了相当于这样的效果($a=&b;) 所以改变$a的值, 也同时改变了$b的值, 所以在执行了

$a=&test();
$a=5;

以后，$b的值变为了5

这里是为了方便理解函数的引用返回才使用静态变量，其实函数的引用返回多用在对象中

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1.4、对象的引用

class testa
{
	var $abc="ABC"; 
}

$b=new testa;
$c = &$b; // or $c = $b;
echo $b->abc;//这里输出ABC 
echo $c->abc;//这里输出ABC 
$b->abc="DEF"; 
echo $c->abc;//这里输出DEF 

以上代码是在PHP5中的运行效果；
在PHP5中，对象的复制 是通过引用来实现的。上例中$b=new a; $c=$b; 其实等效于$b=new a; $c=&$b;
PHP5中默认就是通过引用来调用对象， 但有时你可能想建立一个对象的副本，并希望原来的对象的改变不影响到副本。 为了这样的目的，PHP定义了一个特殊的方法，称为__clone.

二、引用的作用

如果程序比较大,引用同一个对象的变量比较多,并且希望用完该对象后手工清除它，个人建议用 "&" 方式，然后用$var=null的方式清除。其它时候还是用php5的默认方式吧。另外， php5中对于大数组的传递,建议用 "&" 方式， 毕竟节省内存空间使用。

三、取消引用

当你 unset 一个引用，只是断开了变量名和变量内容之间的绑定。这并不意味着变量内容被销毁了。例如：

<?php
?? $a = 1;
?? $b =& $a;
?? unset ($a);
?>

不会 unset $b，只是销毁了 $a。

再如global 引用，当用 global $var 声明一个变量时实际上建立了一个到全局变量的引用。也就是说和这样做是相同的：

<?php
??? $var =& $GLOBALS["var"];
?>

这意味着，例如，unset $var 不会 unset 全局变量。

$this 的引用：在一个对象的方法中，$this 永远是调用它的对象的引用。

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PS：

PHP有个好处就是可利用其拥有的自动垃圾回收机制（释放内存）。即不需要在使用完变量后做任何释放内存的处理，PHP会帮你完成。当然，我们可以按自己的意愿调用 unset() 函数来释放内存，但通常不需要这么做。

不过在PHP里，至少有一种情况内存不会得到自动释放，如下面：

如果两个对象之间存在着相互引用的关系，如“父对象-子对象”，对父对象调用 unset()不会释放在子对象中引用父对象的内存（即便父对象被垃圾回收，也不行）。

这个时候，即便是手动调用 unset()。详情可考：http://bugs.php.net/bug.php?id=33595 。

折中的办法是在 unset() 函数中调用对象中的 __destruct() 方法；

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补充：

php中对于地址的指向（类似指针）功能不是由用户自己来实现的，是由Zend核心实现的，php中引用采用的是“写时拷贝”的原理，就是除非发生写操作，指向同一个地址的变量或者对象是不会被拷贝的。

通俗的讲
1:如果有下面的代码

$a="ABC";
$b=$a;

其实此时，$a与$b都是指向同一内存地址，而并不是$a与$b占用不同的内存

２:如果在上面的代码基础上再加上如下代码

$a="EFG";

由于$a与$b所指向的内存的数据要重新写一次了，此时Zend核心会自动判断，自动为$b生产一个$a的数据拷贝，重新申请一块内存进行存储。