Linux起源于1991年，由芬兰的Linus Torvalds开发，随后按照GPL原则发布。它是一种类UNIX 的操作系统。从绝对意义上讲，Linux是很多商业公司、开源社区共同维护的内核，一个操作系统的核心。现在我们通常提到的Linux操作系统已经包括内核和大量应用程序，这些软件大部分来源于GNU软件工程。因此，Linux又叫作GNU/Linux。正是由于Linux属于GNU系统，且采用了GPL协议，保证了代码的公开，于是有很多多公司蜂拥而至，开始在Linux内核源代码的基础上进行一些必要的修改加工，再开发一些配套的软件，最后组合一些优秀的软件，把它们合在一起发布，形成自己公司的发布版Linux。美国的Redhat公司发行了Redhat Linux，法国的Mandrake公司发行Mandrake Linux，德国的SUSE公司发行SUSE Linux，当然，这其中也包含很多中国的公司开发的国产Linux。

       Linux发行版是Linux内核以及各种应用软件的集合，那么Linux出现了两种版本号。一种是内核版本号，一种是发行版本号。Linux内核版本号的格式是x.y.zz-www，不同的数字代表不同的开发版本，有稳定的，也有测试中的。Linux发行版本号由各个发行公司或者组织制定，Redhat Linux有6.0, 6.2, 7.0, 7.2, 7.3等等，通常，内核版本序号是偶数表示是稳定的版本，奇数序号是不稳定的测试版本。其实Windows也是一样，只不过我们不常听说，比如Windows2000的内部版本号是2195，发行版本就是2000。

        Linux的简单发展历史如下：

Linux 1.0正式发行于1994年3月，仅支持386的单处理器系统。